宇文赟坐在席间，时不时飞速朝门口张望一眼，又生怕别人看出了他的小动作，只好生硬地板着脸，装作若无其事模样和身旁的六皇叔宇文直聊天，但心间终究郁闷难掩，就连婉转动听的龟兹乐和西凉曲也无法入他的耳。
终于在他快要按耐不住时，门口传来了细微的脚步声。他常年于夜晚在紫竹园练剑，耳朵对这些声音格外敏锐。
“杨大将军到——”
兢兢业业站在门口的侍官朗声宣报，心里却松了一口气。年宴就要开始了，宾客终于都到齐了，他马上就不用纠结自己有没有漏掉哪位贵人了。
但开心归开心，他盯着杨坚身后身着华服的婉颜，却一时愣在原地。
宫里人都知道皇上宠爱这位娘娘啊！但是她还没有被正式册封，又该如何称呼呢？
陛下好像说过让唐国公认她为义妹，但这种时候说她是陇西千金似乎也有不妥，毕竟她已经是宫里人了……啊！这比漏了宾客还痛苦！
众人将目光都投向了门口，侍官只知道再不说点什么恐怕自己脑袋要不保了，他抱着视死如归的心态，声音似乎有些悲壮：“唐国公之妹，宣光殿娘娘到——”
此话一落，婉颜就听到席间官员与夫人们发出窸窣的议论声，虽然听不太清楚，但猜都能猜到，无非是在惊讶于李昞多了个宫里的妹妹，李家捡了便宜成了外戚，恐怕皇上有意重用，又或者觉得她还没有封号，名不正言不顺怎么就能入主宣光殿。
此时她不拿出点魄力，便会被大臣们看轻。
“婉颜参见陛下。”她下定决心，走到杨坚前面，朝坐在上位的宇文邕行礼，又直起身道，“方才积雪路滑，步辇难行，耽误了点时间，幸好臣妾路上遇见杨大将军，有将军带路，这才没延误年宴吉时，扫诸位的雅兴。”
“无妨。天色刚暗，此刻正是宴会开始的吉时。”宇文邕朝她颔首，眼中满是赞许与关切。
乐师和舞者刚要继续表演，只见与太后正对而坐的宇文护突然开口：
“唐国公，你这怎么突然多了个妹妹，都不告诉老夫啊，这让老夫怎么给你道喜。”
宇文邕的笑容凝固在脸上。他遥遥望着婉颜，想要开口，却又迎上宇文护冰冷却玩味的目光。
他攥紧了放在膝盖上的手。
“……让大冢宰笑话了，失敬失敬。”正在气氛微妙之际，一个模样憨厚沉稳的中年男人站了起来，朝着宇文护敬酒，“这本是不值一提的小事，大冢宰不必……”
“不值一提的小事？唐国公，那你可真是说笑了。”宇文护轻蔑一笑，眼角皱纹挡不住他眸中的精明，“席间何人不想自己也轮到这种‘不值一提的小事’？”
“这……”
见李昞面色窘迫地举着酒杯，婉颜接过话，恭恭敬敬地朝宇文护作揖：“回大冢宰，臣妾曾有幸在绛州城见过大冢宰尊容，大冢宰可还记得，臣妾出身卑微，连佛像也觉得稀奇万分，是个没见识的村姑，只是因为碰巧救下皇上，才得以在今日与各位贵人相见。”
“进宫之后……一日偶遇唐国公夫人，与夫人相谈甚欢，承蒙夫人不嫌臣妾身世平平，愿与臣妾以姐妹相称。皇上体恤臣妾，知道臣妾孤苦无依，便做了个顺水人情，让臣妾与夫人义结金兰，这才勉强算作唐国公义妹……说到底，是臣妾沾了国公夫人的光。”
话音刚落，婉颜松了口气。太惊险了……她简直是在一边说一边编，差点就让宇文护抓到把柄了。
义妹，无论是李昞还是独孤夫人的义妹，终究都可算作他夫妇二人的妹妹，所以把名号归到独孤夫人头上，可大大抵消宇文护对李昞的疑虑。
“容臣妇斗胆，”独孤夫人毕竟是柱国独孤信之女，见过大世面，懂得政治周旋，这番说辞虽是婉颜临时编的，却已让她明白个中深意，于是立刻起身解围，“回大冢宰，确有此事。婉颜妹妹性子大方，臣妇很是喜欢，平时又难得与伽罗相见，索性就多认了个妹妹。此等区区妇道人家的小事，哪里值得大冢宰您费心神呢？”
此话一出，不论真假，宇文护都不适合再追究了。他轻哼一声，又拂袖举杯：“既然如此，唐国公，老夫就接下你敬给老夫的这杯酒。”
故意强调是敬给他的……这话恐怕让各国使者听了，都觉得皇上无能软弱。明眼人一看便知，宇文护虽坐在台阶之下，但与太后方位相对，都在皇帝身侧，是有意要压制宇文邕。
“咳咳。”叱奴太后淡淡扫了宇文护一眼，却未与后者目光相接，“左不过是皇帝的家事，殿前谁人比得上大冢宰为大周立的功业。此等琐碎事，就不必多费口舌了，免得让各国使者看笑话。”
她这番话看起来是拂了李昞的面子来安抚宇文护，实则是把在座所有大臣的面子都拂了，也就意味着大家都一样，不用谁因为谁当了外戚就嫉妒，也不用争论，毕竟无论如何，实权都在宇文护手中，皇帝再看重谁，对宇文护来说不过就是笼中鸟。
太后……婉颜吞咽口水，不得不敬佩三两句就打发了宇文护的叱奴太后。
怪不得宇文邕说宇文护谁都不怕，却还要敬重太后几分。
“婉颜，入座吧，皇帝等你已久。”太后又收尽目光中的锐利，慈爱地看着她。
“是，儿臣谢过母后。”
她深呼一口气，迈出平稳的步伐朝李娥姿和太后之间的空座走去，曳地长裙在地上发出窸窣声响，偶尔还会步摇金钗相碰，轻灵之音宛如天籁。
宇文邕一直注视着她。
“婉颜！”待她走到身侧后，李娥姿关切地低声感叹，“刚才真的好险啊，幸好你聪明。”
“那是，我可会演戏了。”婉颜接过侍女递来的酒杯，里面盛着晶莹剔透的紫红色葡萄酒，“还好独孤夫人反应快，配合起来才算好。”
李娥姿听罢忍俊不禁，又嘱咐了她几句。
见婉颜坐下，还有心情和静夫人说笑，宇文邕松了口气，似乎方才紧张的心情被稍稍缓解了些许。他这才举起酒杯，面朝群臣：
“诸位或为我大周鞠躬尽瘁，或代表各自君主来与我大周交好，无论如何，今日能在这紫极殿内的，皆是朕友，朕必会好生招待。”
他笑着看向殿里乌泱泱的达官贵人。众人皆笑，却不知真心假意。
“祝陛下洪福齐天，祝大周国运昌隆！”席间一位白发老臣飒爽起身，握紧手中酒杯朝宇文邕深深鞠躬。
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