吴铭看看李九韶，忽然眼前一亮，向袁莼道：“大人，我这世侄来找我，本就是为了见他在肃州军中充军的表哥一面，捎带些东西给他表哥，既然李大人在，那就方便了。”他转头问李九韶：“李大人是不是明日就要前去肃州军大营？不知可否顺便带他去见一见他表哥？”
李九韶思忖一下，道：“照理不难，只是眼下战机未定，只怕不能那么快见到，我会让人安排的。”
吴铭一喜，忙向乔以龄道：“李大人答应了，还不快谢谢他……你那表哥叫什么来着？”
乔以龄：……
问得真是时候。
她见李九韶看着自己，只觉得芒刺在背，思来想去说什么都不对，索性一横心道：“我不知道。”
众人：……
乔以龄连忙补上一句：“是个远房表哥，就只知道有这门亲戚，住得太远从没联系过。我那嫂子家住北边，来肃州实在不方便，我来肃州之前就给她去信问她丈夫姓名，现在还没收到她回信呢。”
她信口胡诌一通，也不知李九韶相不相信，低头看着脚尖，努力装出一副迫切心焦的模样，脖颈处却密密生出一层汗来。
吴铭顿足道：“那就只能再等等了。肃州军队只怕这些日子就要开拔，你可得尽快了。”
李九韶注视着这个初次见面就莫名让他觉得亲近的少年，淡淡道：“等知道了他名字，就来城外肃州军大营找我，报我名号即可。”
乔以龄此时真是骑虎难下，只能应道：“是，谢谢李大人。”
*
乔以龄这会儿左右为难，晌午后她便去客栈找了吕熠，吕熠一见她就奇道：“怎么就能去这么久？吴世叔没答应你？”
乔以龄叹了口气，手里不自觉地慢慢揉捏着帕子：“要是没答应就好了。”
她有时候就忘了自己现在是男人的身份，有些无意识的女孩儿气小动作，吕熠看得心头微微一动，向她示意了一下，她这才后知后觉地忙放下帕子。
吕熠问道：“怎么这么说？”
乔以龄欲言又止，她不方便和吕熠说实话，想了想便道：“吴世叔说，军队现在快要开拔，因此见人不方便，只怕我要在思靖多待一段日子。”
吕熠笑道：“这有什么？我们便陪你在这多留几天就是了。”
乔以龄忙道：“你们不能在此地多逗留。赵家的事，要提防着他们再下黑手，你得尽快回去知会韩伯伯；现下是水运旺季，商贸兴隆，韩伯伯那边一个人忙不过来，你也得回去帮他。”
吕熠注视着她，只觉放心不下。
乔以龄笑盈盈道：“你不要担心我，有吴世叔在这儿照应着我，你怕什么？”
吕熠见她态度坚决，料定劝不动她，便起身去匣子里取了一叠银票给她，嘱咐道：“若是钱不够用，就去隆兴钱庄找一个姓邢的掌柜。见过了你表哥，就写信给我，我接你回来。要是迟迟见不到……”
“好啦。”乔以龄一直拿吕熠当弟弟，见他此时不厌其烦细细叮嘱，倒像是个兄长的样子，便笑道，“我这么大的人了，自己照顾不好自己，倒让你操心？”她轻轻拍拍吕熠的肩，又道：“我还有一句话，宣儿真心喜欢你，韩伯伯也已经默许了你将来娶她，有些话你要好好和她说，不要总拿她当小孩子，她会伤心。”
吕熠抬眼定定地望着她。
她总是这样爱操心别人，对身边人的细微情绪都能感知得到，也照应得妥帖，惟独察觉不到他的感情。
吕熠忍耐着在袖中掐了一下自己的手指，终究是忍不住恼怒，生硬地答道：“这个不用你费心。”
乔以龄便含笑道：“好，是我多话了。”
*
乔以龄返回府衙时已经将近傍晚。吴铭见她回来，便道：“我本想着让你去我家住，但你婶婶和侄儿都在雍阳，我独身一人在思靖，住处实在太狭小。府衙附近有间鸿运客栈，在思靖算是不错的，我已经给你开了客房，你晚上去那边住即可，从这儿走过去也不过一刻钟的脚程。”
乔以龄连连谢过吴铭。
吴铭又悄声道：“晚上李大人也在鸿运客栈住。你若碰到他，可得记得机灵点儿，讨好点儿，人家是战功赫赫的少年新贵，有点傲气也属正常。”
乔以龄正在喝水，一时几乎被呛到，顺过气来便茫然道：“我还以为他下午就去了军营？”
吴铭道：“李大人有事和袁大人商议，到现在还没聊完，晚上出不了城了。为着避嫌，他晚上也不能在袁大人府邸住。”
乔以龄神思不属地点点头。
*
李九韶足足到亥时才从府衙回到客栈。
这一夜的月色却是分外好，天心玉轮皎洁，明净如洗。李九韶徐徐登上木梯，在楼梯拐角处却又看见了那个沐着月色迎风而立的纤细身影。
那人脸背着光，看不清长相，李九韶只觉心脏蓦地狂跳起来。
这身影，太像她了……
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