元嘉听不出燕景祁话里的喜怒，可眼下也绝不是退缩的时候。只要没被当场问罪，于她便是个好兆头。
只是该如何去说呢？
元嘉有一瞬间的迟疑，可旋即又被自己强压了下去。燕景祁也好，娄皇后也罢，她站在这里便是一场豪赌，又在举棋不定什么呢？
“……臣女的弟弟，许是被五皇子‘请’去玩耍了，一时不见人影。臣女不敢随意寻人，只好斗胆请殿下施援。”
顿了顿，又道：“深宫重地，还是让他早些出去，不要再胡乱走动了。”
再度往虎口处掐了一下，元嘉干脆利落地抬头，一双眸子直直对上男人不辨喜怒的注视。
“五郎？”
燕景祁挑了挑眉，面上的冷意褪了几分，“……他今日倒确实回来了。”
“只是，你弟弟怎么会出现在内宫？若孤没有记错的话，今日受邀进宫的，当只有各府的女眷。”
并没有被元嘉的解释说服，燕景祁点出其中的关窍，又继续追问道。
分明是冬日，元嘉手心却有些出汗了。燕景祁问的，也正是她如今最担心的……季元淳未得邀帖入宫是事实，她狡辩也无用。可若要请燕景祁施援，又必然跨不过对季元淳出现在皇宫的质问。
电光火石之间，元嘉突然想起了早前在席间与欧阳沁聊起的话。灵光陡然一现，旋即稳住声调答道：“是臣女不好。舍弟近来少见臣女，惦念的紧。知道臣女今日要早起出门后，便特地避开了人等在马车里，想见臣女一面，也算作是送臣女出门。”
“可他年纪实在是小，撑不住睡意，未及下车便又睡了过去，偏还攥着臣女的衣角不放。他攥得紧，臣女也实在不忍用力，想着马车是停放在宫门口的，便大着胆子将他一并带了过来。原是让仆从把人守着，等到臣女出宫时再一并离开，不想中途却遇上了五皇子……”
元嘉感受到燕景祁的视线在自己身上不住地移动，大抵是在心底盘算这番话的可信程度，好一会才开口道：“……你的理由很充分，话说的也很好听，却未必都是实话，当中怕还藏了不少事情。”
元嘉掩在鸦睫下的瞳孔微缩，指尖更是深深陷入皮肉。她还是太自以为是了，竟以为自己有骗过一国储君的本事。
“不过么……”
燕景祁又道，“这件事说到底也是五郎起的因，个中细节，孤便也不深究了……申时安！”
申时安闻声上前。
燕景祁低声吩咐了几句，后者神色不明地看了眼元嘉，而后迅速离开。
“……等你再回到马车上时，自会看见你家弟弟的。”
元嘉心头一松，可随即涌出的，是更大的焦躁。她此前一直避而不谈名姓，便是怕自己在上位者面前惹了眼，也怕因此事给自家平添一场无端风波……可在燕景祁口中，却已然笃定她是哪家的女眷了似的。
元嘉嘴唇翕动，勉力开口：“臣女多谢殿下！”
燕景祁颔首，抬脚便要离开。
元嘉忙侧身避过，又一次屈膝行礼，脚下却没有半分要挪动的意思。
燕景祁已向外走了好几步，却迟迟没听到身后传来的任何响动，遂驻足回头，皱着眉道：“你为何不走？”
元嘉垂下眼睑，心中思绪百转：“今日之事，虽已得殿下施援解决，可亦有臣女不察之过。殿下虽不问罪，臣女却也无颜再回席上……”
话说出口，元嘉的心便开始忐忑起来。
她一不想与燕景祁沾上任何关系，二也不愿跟随燕景祁一前一后地回席。这样的醒目，便是什么事都没有，落在有心人眼里，也变成了有事……她既无意太子妃的位子，便也不要在这当头惹上任何流言了。若能借此离席，便是最好。
“你们的马车都停在宫门口，若非五郎的缘故，令弟也进不得宫，”燕景祁淡淡道，“所以也算不得你或是你家弟弟的过失……速速回席罢！”
话已至此，元嘉也再无借口了，只好道：“臣女的袖口沾了酒渍，本也是要出来清理的。只是头先着急弟弟的事，一时忘了……还请殿下先行，臣女稍作拾整后再行回去，也免在贵人面前失了仪态。”
燕景祁的视线微移，果见元嘉的袖面内侧有一抹似有若无的暗色印渍。他顿了一下，眉梢轻挑：“既如此，孤也就不勉强你了。”
语罢，便再不停留地离开。
元嘉一见男人的背影消失，也连忙疾行几步，另在附近寻了处僻静地方。确认四周无人后，才敢吐出一直憋在胸口的那股浊气，低声道：“……好险。”
她的神色还有些恍惚，俨然心有余悸的模样。抚了抚胸口，又站在原地等了好一会，直估摸着时辰差不多了，元嘉方才沿着原路回了湖心亭。
落座时下意识望了一眼，上首的位子依旧空着，不仅皇后未至，便是先她一步离开的燕景祁也依旧不见踪影。
这是还没到？
元嘉有些奇怪的收回视线，默然回座。
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