1933年元月的重庆，天气严寒，冻得人脸痛手痛脚趾尖发痛。此时里，重庆江北青草坝的长江岸边站着两个顶风人。一个是民生公司总经理卢作孚，一个是民生机器厂厂长李劼人。穿棉袄的他俩都哈气暖手、跺脚热足，两张脸都被凛冽刺骨的江风吹得紫红。他俩身后是民生机器厂的厂区，下游不远处是挨江的修船造船用的船坞。
“作孚，这里跟近在咫尺、人气鼎沸的朝天门相比，显得沉寂、荒芜，你啷个把厂址选在这里？”比卢作孚长两岁的李劼人笑问。
“老懒，你问得好。”卢作孚笑答。老懒是李劼人的笔名，卢作孚跟他在成都的报社共事时，是保路运动、反帝斗争中的战友和好友，“确实，这青草坝方圆不过两里地，既无楼堂馆所，亦无风景名胜。可我和第一任厂长陶建中就是看上了这个地方，图的就是它位于两江交汇处，方便航行两江的轮船停泊。此地临近朝天门码头，天然为重庆门户，更主要的是它依山傍水、河滩开阔，便于修船造船。”蹦跳着热身。
“这倒是。”李劼人说，也蹦跳着热身。
“你看，现今是冬天枯水季节，可是，堆上木墩还是能够作业；夏天洪水季节呢，铺上浮筒船坞就可以开工。当然，跟上海那大型船厂相比，这里条件不免简陋，但有了这个舞台，民生公司的船业便大有可为。还有，这青草坝挨山，我想了，如是战事打到重庆来，我们还可以挖些个能够容纳上千人的山洞，既能躲空袭，又能不停生产。”
李劼人笑道：“作孚，你还想得远呢。”
卢作孚道：“劼人老兄，一是这个厂来之不易；二是民生公司还得发展，必须得保护好这个工厂。建厂之初吧，只有4台车床10来个职工。现今，已经有近300职工了，机器也增加到40多部，车、刨、铣、钻，应有尽有。年修船量从5年前的一两艘增加到现今的20多艘。劼人，你这个厂长的功劳大呢！”
李劼人摇头笑：“我是半路上车，拣了个落地桃子。作孚，主要是你主事有方，这工厂的发展跟你那统一川江航运、壮大民族航业的发展战略相辅相成呢。”又问，“呃，你咋想到要挖山洞？”
卢作孚道：“三年前，我带考察团游历东北，见日本人在东北之所作为，才憬然于日本人之处心积虑，才于‘处心积虑’这话有了深刻的解释，才知所谓东北问题者十分紧迫，国人还懵然未知啊。”说了他东北考察之观感。
李劼人听后，点首道：“作孚，为兄佩服你这远虑。唉，我们现今这个战乱不止的国家，恼火啊!”
卢作孚道：“是恼火。根本有为是需要办法，是需要整个国家的办法，是需要深谋远虑的长时间不断的办法……”
二人说着，去下游那船坞慰问了正忙碌着维修轮船的工人们。又回到厂区，挨个巡视车间和设计室，一一对员工给予问候。两人都很振奋，尤其在设计室呆了很久。卢作孚希望设计室的年轻技师、技术员们勇于创新，设计、制造出民生公司自己的轮船来。走出设计室后，卢作孚巡看陈旧、简陋的厂区房屋，叹道：
“劼人，我们现实条件还太差，可不比你那在成都的居所‘菱窠’啊。”
李劼人道：“我那居所不过是个小庭院，而这里有浩瀚长江为伴、民生轮船为伍，是个大世界呢。”
卢作孚笑：“文人就是会说话。”又道，“呃，劼人，我有一点不明白，你啷个把你那住所取名‘菱窠’？”
李劼人笑道：“‘菱’是当地地名‘菱角堰’的简称，‘窠’嘛，是因其小也。”
“那地方不错，院中一汪月牙形的碧水倒映古屋，水里可见游鱼，长有桃树、野草，还闻有小鸟鸣叫。”
“哈哈哈，你把我那住处比作世外桃源了，就有人以为我是在那‘小巢’里躲避战乱呢。”
“你不是那种人，你是在潜心搞你的翻译和写作。”
“作孚，知己也……”
二人进到厂长办公室里，办公室的人端来火盆送来茶水。熊熊炭火暖人、袅袅热茶暖心，两个老朋友的话更多。
卢作孚看那陈旧的办公木桌，道：“你看，我把你这个在《群报》、《川报》当过总编的人，搞翻译、写作的人，弄来坐这个厂长位置，对不起呢，委屈你这个大才子了。”
李劼人道：“我感谢你呢，我总不能老是关在那‘小巢’里啊，来看了你干的这番事业，大开了眼界。我哪里屈才啊，我是重庆乃至四川最大的民营机器厂的厂长！”
卢作孚笑：“呃，劼人，你这个在蒙北烈大学和巴黎大学读过书的归国文才，一定在写啥子吧？”
李劼人呷茶，答非所问：“作孚，你晓得天回镇的来历不？”
“好像是跟唐朝的皇帝有关。”
“对。出成都北门十来里路就是天回镇，据传，‘安史之乱’时，唐玄宗避乱到了那里，吃完豆腐后，正眺望眼前集市，就有官兵来报捷，说是长安城收复了。于是，天子就乐颠颠打道还都去，后人就把天子回去的地方取名天回镇了。”
“也不知是真是假？呃，2c032a0e你啷个说起天回镇来？”
“那镇子太寂寞，一潭死水。”
“其实那镇子还是热闹，赶场天我去过，那何氏豆腐很好吃。”
“好吃，是好吃，那蔡大嫂做的豆腐才好吃。”
卢作孚盯他笑：“哪个蔡大嫂啊？”
李劼人眯眼道：“人些都喊她邓幺姑。作孚老弟，我是时常在想她呢。”
卢作孚哈哈大笑：“你老兄有趣，这个邓幺姑一定生得好看！”
李劼人道：“好看，好看，她还敢做敢为敢爱敢恨。”
“劼人你……”卢作孚欲言又止，笑，“劼人，我倒想起件事情来，是你给我说的。这民生机器厂后山那栋茅屋里有对夫妇，那户主呢，人称钟幺哥，他那女人呢，人称钟幺嫂。”
李劼人也笑：“这个钟幺嫂圆脸，皮肤红黑，身体结实，年龄30岁左右。待人热情，爱串门，爱管闲事，说话大声舞气，还有点风流。”
“听你说过了，她跟山上庙子里一个和尚有过瓜扯，后来，这个和尚跟一个大户人家的大小姐混在一起，就把钟幺姑丢开了。”
“是。我们一家人搬上山来住后，钟幺嫂也来串门，她随和又肯帮忙，一家人对她印象不错。时日一久，她就跟我们家做厨的雷师也有了瓜扯，天天来帮雷师做事。大家都晓得他俩的关系，想来钟幺哥也晓得，却从来没有听他两口子吵过架。”
“后叟，雷师的女人晓得了，跑来你家灶屋，揪住钟幺嫂的头发，拉她到门外大吵大闹。那钟幺嫂不示弱，跟她对吵对打。”
“那个钟幺哥一直在自己茅屋里，一声不吭。第二天，鈡家两口子依然跟平日一样，和和气气，该干啥干啥。这件事，在山上人人皆知。由于钟幺嫂人缘好，人些也没有看不起她。她呢，如同没事一样，依旧天天跟雷师混在一起。”
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