花九她乔装独游多年，还是头一次被人这般称呼。听起来，似乎也不错。她微笑点头：“那便九公子。”
“请。”
霍桐儿再次施礼。
花九还了礼，掏出银子，给舞狮的兄弟们付了钱后，便跟着霍桐儿一起上了二楼雅间。细看这千日仙，虽是酒楼，装修得却别具韵味。即便是大堂，也根据方位的不同，做了特别的设计——临窗的，配了竹帘，竹帘上绘制的是水墨山水图，一旦坐下，一片竹帘便隔绝了街市的喧闹，独留下一方清净；面墙的，墙上开了镂空的小窗，自小窗可瞧见内院的水榭景致，可谓是闹中取静，别有一番雅致；至于临近柜台的，大多是给粗汉子们歇息的地方，水碗都比内里的大上一圈。
如此设计，可谓是颇具心思。
花九自忖去过不少别致的酒楼，像千日仙这样的，还是头一桩。
“这些，都是霍小姐设计的？”
“嗯。”
霍桐儿莞尔点头，请花九坐下后，翠秋便奉上了热茶，意味深长地多看了花九一眼，便忍笑退了出去。
花九与霍桐儿都发现了这小丫头的窃笑，两人都不是蠢钝之人，皆是不约而同地想到了一起。这花九生得俊俏，又是个温柔体贴性子。翠秋一直担心堂小姐这辈子就这么一个人单着了，难得路上遇上这么个俏郎君，加上堂小姐似乎对这公子印象极好，若能成其好事，那可是佳偶天成，美事一桩。
短暂的静默后，霍桐儿率先打破了沉默：“九公子莫怪，我这丫头不懂规矩。”
“能喜形于色，也是她的幸事。”
花九知道霍桐儿指的是什么，她顺势绕开了翠秋的话题，“霍小姐能经营这样的酒楼，也是霍小姐的本事。”
霍桐儿心照不宣地笑了笑：“不过是霍家的产业，真正的东家并不是我。”
“哦？”
花九倒是颇是好奇。
霍桐儿道：“我有个堂弟，霍苏年。”
“霍苏年。”
花九细细回味这个名字，似乎在哪里听过。灵光一闪，她忽然想到：“莫不是陛下在琼林宴上提的那位霍老板？”
霍桐儿愕然看她：“陛下在琼林宴上提过？”
转念间，又起一问，“九公子也赴过琼林宴？”
现下她更好奇后者，毕竟她记得那晚在芦苇荡中，花九提过一嘴，直言秋闱不好玩。此时此刻，霍桐儿对花九的好奇不由得浓烈了一分。
花九刚欲回答，便听雅间外响起了掌柜的声音。
“东家，辰州太守与太守公子来了。”
掌柜的不忘又补了一句，“还带了不少礼物。”
霍桐儿听见后一句，眉心一蹙，便吩咐掌柜的先把太守与公子请到楼上雅间去，她随后便来。
掌柜的领命办事去了。
花九瞧见霍桐儿欲言又止，似是有难言之隐，便试探问道：“霍小姐不想见？”
“不想见，却不得不见。”
霍桐儿多少猜到些今日太守与公子的来意，她在等候官府文书的时候，便与这位太守公子有过一面之缘。人与人之间的缘分，正是从这一眼开始，这位太守公子瞧她的眼神颇是不善，盯得霍桐儿很是难受。所以从那日起，霍桐儿便不再亲自去太守府询问文书进度，只是打发掌柜的每隔三日带着礼物去问一问。
千日仙想在舞阳城立足，太守自然是不能得罪的。哪怕天子颇是喜欢霍苏年的厨艺，可天高皇帝远，苏年是苏年，她是她，太守若真要用强，苏年保不住她，天子也不会保她。
霍桐儿咬了咬下唇，她来辰州开分号，本就是为了避开沧州那边的人与事，本想是重新开始，没想到这边莫名又招惹了不该惹的人。思来想去，霍桐儿自知是失礼，却还是想赌一赌。这位花九神秘至极，想必在朝中也是有路子的人，若是她能援手，这一关便能平安过去。
“霍小姐若想在下帮忙，尽管说来。”
花九猜到了她在犹豫什么，便坦然直言，“女子在外打拼不易，在下若能帮小姐过了这一桩‘不得已’，也算是一件美事。”
霍桐儿歉然施礼：“如此甚好，如若公子能助我渡过此关，我必以重礼酬谢公子。”
“助人为乐，人生妙事，本就不该求回报。”
花九依旧温和地说着，笑意比方才更温暖了几分，“别怕，有我。”
霍桐儿怔了怔，虽说与花九萍水相逢，却觉得此人性情温婉，远比世间许多男子都要豁达。她忍下那些客套的话，直接道：“太守今日来此，多半是为了提亲。”
“敢问霍小姐小字？”
花九没有详问其他，而是直接问了这个。见霍桐儿没有立即回答，便歉然一拜，解释道：“请恕在下无礼，可这小字有大用，还请霍小姐告之。”
霍桐儿看她说得坦诚，本就是求她帮手，自己何必这般扭扭捏捏，当下便道：“小字，妙娘。”
“在下小字，慕言。”
花九可不会占她的便宜，既然问了她的小字，自当将自己的小字告知，方才算得上公平。
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