第3章 盐铁论衡

"成都盐价又涨了！"

"听说一斗盐要三百钱了！这不是要人命吗？"

街头的议论声传入耳中，我勒住缰绳，让马匹放慢脚步。清晨的成都街道上，挑担的农夫、赶集的小贩三三两两聚在一起，脸上都带着愁容。

"秦先生，主公急召。"身旁的侍卫低声提醒，"说是盐务之事。"

我心头一紧。自从上次向刘备承诺解决盐铁问题，已经过去七天。这期间我走访了三处盐井，画了十几张草图，却还没拿出具体方案。系统提供的"初级冶金知识"模模糊糊，像隔着一层毛玻璃，怎么也看不真切。

刺史府正堂内气氛凝重。刘备端坐主位，眉头紧锁；诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静如水；法正、刘巴等谋士分列两侧，神色各异。我行礼时注意到角落里还站着几个陌生面孔，穿着考究的深衣，应该是当地盐商。

"秦先生，"刘备开门见山，"益州盐荒日甚，百姓怨声载道。先生前日所言改良制盐之法，可有进展？"

我深吸一口气，正要回答，一个尖细的声音突然插了进来：

"主公明鉴，盐井开采自古有定法，岂是随便一个江湖术士就能改良的？"

说话的是个瘦小精悍的中年男子，一双三角眼滴溜溜转着，满脸不屑。后来我知道他叫李邈，是益州本土派的代表人物之一。

"李从事此言差矣。"法正慢悠悠地开口，声音里却带着刺，"秦先生前日所制'天象仪'，我等亲眼所见，岂是寻常？"

我暗自惊讶。法正居然在为我说话？但看他眼中闪烁的光芒，分明是把这场辩论当成了斗兽戏。

"在下确有些想法。"我上前一步，从袖中取出这几天绘制的图纸，"蜀地盐井之弊，主要在三个方面..."

我展开第一张图，上面画着传统的盐井结构："其一，井深不足。浅层卤水浓度低，费时费力；其二，井壁易塌。挖掘越深，坍塌风险越大；其三，运输不便。人力背卤效率低下。"

"废话连篇！"李邈冷笑，"这些问题谁人不知？"

我不慌不忙地展开第二张图："针对此，在下设计了三项改良。首先，采用'顿钻'技术打更深的井。"

图纸上画着一个巨大的杠杆装置，一端固定着铁制钻头。

"此物名为'顿钻'，以巨木为架，悬重物于杠杆一端，利用重力反复冲击地层，可钻至百丈之深。"

堂内一片哗然。百丈深的井？这在当时简直是天方夜谭。

"荒谬！"一个盐商跳出来，"井深超过三十丈必塌，这是常识！"

"所以需要第二项改良——井壁加固。"我展开第三张图，"用榫卯结构的木框层层下放，每挖一丈便加固一丈。关键处用熟铁箍紧，可保井壁百年不塌。"

诸葛亮突然开口："此木框需耗多少良材？"

不愧是诸葛亮，一眼就看出关键问题。我早有准备："可用次等木材，因井内无风雨侵蚀，耐久度反而高于地上建筑。"

诸葛亮微微颔首，羽扇轻摇两下，不再言语。

"第三项改良是卤水运输。"我展示最后一张图纸，"铺设竹制管道系统，以畜力或水力驱动活塞泵，可将卤水直接输送至煮盐场，省去八成人力。"

"竹管？"刘巴皱眉，"如何保证不漏？"

"将粗竹剖开，挖空竹节，再以桐油灰密封重组。"我解释道，"此法在荆...在江南一带已有应用。"

我差点说漏嘴，把荆楚地区的现代案例说出来。实际上这种技术在汉代还没出现。

法正突然拍案而起："妙哉！若此三法可行，蜀盐产量至少翻倍！"

他转向刘备："主公，臣建议立即在广都试点。"

刘备正要点头，李邈却高声道："主公明鉴！这些奇技淫巧闻所未闻，若耗费钱粮却无成效，谁来担责？"

堂内顿时安静下来。所有人的目光都投向我。

我手心冒汗，大脑飞速运转。这时，系统突然在视野角落弹出提示：【盐井深度与卤水浓度关系数据已加载】

一串数字浮现在我眼前：井深30米，盐浓度8%；60米，15%；100米，22%...

"在下愿立军令状。"我朗声道，"若新井产量不及旧井两倍，甘受责罚！"

"好！"刘备拍案，"即日起，秦先生任盐铁校尉助理，协助孟达负责广都盐井改良。所需人力物力，由诸葛军师调配。"

散会后，我正收拾图纸，一个清冷的声音在身后响起：

"秦先生对江南水利，似乎颇有研究？"

我转身对上诸葛亮探究的目光，心头一颤。刚才差点说漏嘴的话，果然被他注意到了。

"略知一二。"我谨慎回答，"先师曾游历四方，留下不少见闻笔记。"

诸葛亮轻轻"嗯"了一声，目光落在我手中的图纸上："此竹管输卤之法，与都江堰的竹笼拦水，颇有异曲同工之妙。"

我暗松一口气，正要附和，他突然话锋一转："先生所用数字符号，亮前所未见，不知源自何典？"

我低头一看，顿时暗叫不好——图纸边缘的备注里，我习惯性地写了几行阿拉伯数字和百分比符号！

"此乃...先师自创的计数法。"我硬着头皮解释，"比算筹简便些。"

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