卢知照跑得心急，一路上直直踏入了五六个大水坑，衣摆被脏水浸湿，如今听了张霁此言，小腿处沁入的凉意好似沿着身体向上漫入了心间。
她未等擦拭额角细密的汗液，便越过张霁，穿过长廊，径直进了私牢。
张霁眉头轻蹩，双拳紧握，跟在她的身后。
才至中程，一股刺鼻浓郁的血腥味便自里间涌出，卢知照以袖遮鼻，脚步加快，仵作和守卫一行人已经将李云山的尸身围了个严严实实。
“滚出去！”
一句怒吼自身后传来。
人群尽数退散，卢知照终于抬步上前。
一个时辰以前还在堂上鲜活立着的人此时直挺挺躺在牢房的地面上，胸膛周围的血迹已经干涸，不远处卧着一把匕首，周遭是灰烬一般的暗色，衬得那血色更加触目。
她颤颤巍巍出声：“仵作验过了？”
半晌不见张霁应答，她转头看他，撞进了他充溢着哀戚的眸光里，他整个身子像瘫软了一样，靠着紧贴的墙壁才不至于彻底坠下去，面上血色全无，嘴唇泛白，额间生出细密的汗珠。
绯色鲜丽，轻薄薄的一片，像堪堪挂在他身上，而他径自融入死寂。
卢知照心中添了几分惊恐，向他奔来：“张霁！”
张霁此时的神思却在游离，连女子清脆的叫喊声都像来自异界，她的身影渐渐模糊，终于被一片黑暗覆盖。
-
马车一路向北，畅通无阻，离城郊不过三里脚程。
车窗外风声簌簌，已近夏日，张霁却还觉得青衫单薄，抵不了透心的寒意。
他慢慢婆娑着身上的青袍，让虎口处敏感的皮肤肆意感受着它微凉的触感。
此夜之后，这身青色朝服也该换个颜色了。
马夫“吁”的一声勒停了马车，打破黑夜的沉寂，惊醒了松林内的驻客。
张霁眸色微沉——
比想象中快。
他掀帘落定，恰与老者的眸光对上，那是暗夜里除月色外的唯一一抹亮色。
情势再明晰不过，曾璜从未想过逃命。
他一身布衣，对追来杀他的人笑得温和慈蔼：“张亭林，我记得你是湖广人，立足京都，属实不易。”
张霁瞳孔睁大，脑中轰鸣作响。
他连殿试都未曾入围，曾璜怎会识得他？
甚至……连他的籍贯与表字都一清二楚。
“刽子手”怔在原处，死期既定的老人却向他迈近，近到张霁可以看清他明澈眼波中熊熊燃起的一团烈火。
他听见曾璜浑厚凛然的声音。
“玘朝有三罪。一罪在权臣，罪在京都城内派系林立，朝堂之上竞论阵营。二罪在旧臣，罪在封地之内搜刮民财，天子脚下民生多艰。”
曾璜眸中的哀悔如一阵滂沱的大雨，翻涌出今日帝王那张冰冷彻骨的眉眼，浇灭了他眸中的火光。
他续道：“三罪，在天子。罪在贪恋安逸，不束旧臣；罪在盲循中庸，放纵权臣；罪在民不聊生，而……禁宫路远，皇位高悬。”
末了，曾璜眼中投射出欣慰的光芒，眼神紧锁着张霁：“张亭林，年十七，于盛历十九年会试作此策论结言，少年轻狂，言辞犀利，却……字字珠玑。”
张霁无痕的眼波里起了涟漪，紧握的双拳在手心拉出血印，却抵不上心里的刺痛。
这位将他的策论背得一字不差的主考官当年却把他摁在殿试之外，信笔一划，划出了他位卑言轻、摸爬滚打的这些年。
而他是有才情的，他不是亲族口中那个连殿试也够不上的平庸庶子。
张霁心中紧闭的闸门骤然被人打开，身体里已经冷却的血液顿时翻腾，冲刷过他经年的沉寂，落下惊心的一笔。
良久，曾璜哀叹：“少时的你和我太像了，像到令人……”
“……令人后怕。所以我动了私心，为着磋磨你的锐气，将你安入礼部，那是玘朝六部之内人情最为繁复，贪蠹最为严重的地方，埋没了你这么多年……老夫对不住你啊。”
张霁恍悟道：“不……我该庆幸当年您是主考官，换作他人，恐怕我早已以不敬天子之罪下了牢狱，一生也就此停摆了。您思量得对，那样激狂的言辞，不适宜在这个朝代出现。”
曾璜的泪水流经了脸上的沟壑：“我这一路因为忠君二字错得荒唐，于我而言，却不得不错。如今看来，你选的路与我不同，说不准……”
他没再往下说，而是静静站着，沧桑落寞，像秋日里落下的最后一片枯叶。
林中风力更劲。
曾璜挺身向前：“孩子，时候不早了，我愿意用性命做你的投名状，也算老夫为玘朝做的最后一件事了……”
张霁立在他面前，个头比他还要高上三寸，却感觉被压迫得难以呼吸，与眼前志洁行芳的人相较，他就像是仓房里阴暗求存的硕鼠。
一路行来不见光，此日之后，更要生生世世坠入永夜。
他目光一凛，终于拿出藏在袖口的匕首，反手握住，欺身向前，直直扎入了曾璜的胸口。
曾璜未有躲闪。
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