初夏的熏风正暖，薛至柔却忍不住打了个寒颤，她曾预想过无数次被父亲抓包的场景，却没有哪一种是这样的速度和展开。
周围满是热闹的讨论声与与哄笑声，薛至柔却充耳不闻，大脑飞速旋转，满心只想着如何能解决眼前的困境。
父亲是只儒雅的老狐狸，既然已经被抓包，抵赖是万万无用，他虽名讳薛“讷”，平素里看起来也是不擅言辞，可一旦得理，那软刀子割人的气势足以令母亲也抓狂。薛至柔自知辩他不过，心道此时最好便是三十六记走为上，她快速四望，只见人群中有不少与自己装束相似的女冠徒，决计趁着父亲尚未找上门来先逃了再说。
她将拂尘别好在腰间，裹了裹衣襟，才行出三两步，身侧看热闹的人群忽然劈开一条小道，在声声“薛将军”的行礼问好声中，父亲迈着四平八稳的脚步来到了她眼前。
薛至柔正弓着身子，双腿还保持着行进的姿态，此时怔在原处，令她看起来颇为滑稽，但她很快便调整好，挤出笑意，行大礼拜见了父亲。
父女两人旁侧叙话，薛讷神色如旧，看不出分毫异常，依旧是最可亲、儒雅的父亲，但那说话的语气，却总是让薛至柔有被套路的感觉：“玄玄来洛阳也半年了，你祖母、母亲很是挂心。你自小长在边陲，拴管的人少，你母亲总怕你不懂规矩，今日见你一切安好，为父便也放心了许多。住宿可还便宜，饭食可都还顺口吧？”
父亲一向如此，天塌下来也难见他疾言厉色，连战边地之际，敌军近在咫尺亦面色不改。薛家军之所以能屹立不败，除了父亲的帅才外，靠得便是治军严格，其中“不欺”一条，更是铁律，薛至柔虽然没有将帅之才，性情却是爽利，见不得父亲这般，索性和盘托出：“阿爷……我知晓你知道我开店的事了，我……”
薛至柔尚未来得及为自己辩白一字，便见薛讷一摆手，堵住了她的话：“玄玄并没有做错事，亦没有做坏事，为父知晓。你祖母年事已高，近来很挂念你，方才为父已与叶法师说了，这次便将你带回去。你已修行半载，百善孝为先，想来皇后亦能体恤。待会儿你便回去收拾收拾，早些搬到驿馆来，待过两日与为父同回并州。”
果然了，父亲虽未说一字反对，所行却是斩草除根之事，干脆连洛阳城都不让她待了。薛至柔被钝刀子割了，登时眼眶通红，顾不得众目睽睽，便要与父亲争论，忽听旁侧有人高声道：“薛将军，叨扰了，本王寻了至柔半晌，不想原是你们父女在这说话呢。”
来人正是临淄王李隆基，时年二十五岁，乃相王李旦的第三子，当今圣人与太平公主的亲侄，生得身高体健，英俊拔群，人称“李三郎”。平素里他爱打马球，常去梨园听戏，甚至欢饮达旦，与舞姬傩**跳胡旋舞，十足不务正业，几乎要让人忘了则**后在世时，将他过继给英年早逝的太子李弘为嗣子的事。李弘曾被唐高宗李治追封为皇帝，则**后对李隆基的看重自不必说，若是地下有知，看了他如今的模样，不知是否会略感失望。
薛讷年少时与故太子李弘万般要好，故而与李隆基亦十分相熟。私下无人时，李隆基唤薛讷一声“伯父”，与薛至柔亦是相识多年，情同兄妹。
薛至柔方才便看到了李隆基，两人还颔首打了招呼，彼时他并没有寻她说话的意思，怎的此时却说寻她半晌了？想必是来帮她解围的，薛至柔悟到这一层，忙接口道：“殿下可是为了明日为嗣直祈福之事？下官亦有些细节，需要与殿下商榷。”
“既然殿下有要事，末将便先辞一步。”
薛讷向李隆基一礼，望了薛至柔一眼，转身向新罗使臣处走去。
仿佛头顶疏散了乌云，薛至柔浅浅舒了口气，神色恢复了几分俏皮，向李隆基叉手一礼：“多谢殿下。”
“数年没见，如今到底是大了，懂规矩了，竟也知道行礼？”
李隆基笑道，“不过你不用谢我，方才是武驸马眼尖看到你和你父亲似有争执，才特意提点我来解围的。”
武驸马便是指安乐公主驸马武延秀，他果然还如从前那般，像个兄长一样，照顾他们这些小伙伴，薛至柔一偏头，即刻在人群之中找到了与人闲话的华服男子，冲他叉手致意。武延秀则笑眯眯地冲薛至柔颔首回应。.
他这副老好人模样，惹得薛至柔又想起薛崇简所说安乐公主与那什么孙道玄，再望武延秀时，总觉得他脑袋上虚罩着一顶绿帽子。薛至柔生怕自己目光里流露出几分不合时宜的同情，忙转向李隆基道：“嗣直祈福的典礼都准备得差不多了，殿下且放心。前几日我给嗣直编了个福禄手串，明日一道带来。”
李隆基含笑允道：“那孩子胆小，又有些认生，旁的法师他都害怕，唯独跟你亲近些，明日只能有劳你了。”
“哪里哪里，你们不嫌弃我这半桶水的女冠，我便万般荣幸了。对了，明日吉色为赤色，忌穿戴金银首饰，殿下可别忘了。”
薛至柔见父亲正与新罗使臣交谈，着急开溜，忙与李隆基道别，“我便先回灵龟阁准备去了。”
“哎，至柔……”
薛至柔行出三两步，又听李隆基唤她，赶忙冲他做个噤声的手势：“嘘！别那般大声，仔细我父亲！殿下有何事吩咐？”
“有个陈年旧案，想找你……”见薛至柔一直紧张地盯着薛讷，李隆基十足好笑，欲言又止，“罢了，改日再说，你先回去吧。”
薛至柔不再耽搁，趁其父与人寒暄脱不开身之际，悄然溜出了神都苑。
回到灵龟阁时，已到宵禁时分，在外奔波了一天，薛至柔早已疲惫不堪，可脑海却全然被父亲要将自己带回并州之事占据，极其清醒。才推开后院小门，便见廊檐下闪出一个人影，吓得她抚着胸胁嗔道：“哎呀，你做什么堵在这儿，没的想吓死谁？”
不消说，正是揉着惺忪睡眼的唐之婉，听薛至柔如是嗔怪，她咯咯笑道：“你不是不怕鬼吗？怎的还能吓成这样？”
“谁怕鬼了，我可是女冠，鬼见我都要绕道走呢，不过是担心我爹……”薛至柔松松道袍领口，沉沉叹了口气，“你怎的还没睡？”
唐之婉不似薛至柔有官职在身，自然是不必去神都苑的，更何况，当初同样面对韦皇后的赐婚，她在家闹得沸反盈天，是唐休璟亲自拉下老脸，以唐之婉身体不适需要休养为名，让她留在洛阳“养病”，她又怎可能拖着“病躯”前去看热闹？此时她笑眯眯望着薛至柔：“那北冥鱼如何？好看吗？”
“不就是腽肭兽吗？在安东都护府时又不是没见过。”
“那……你阿爷呢？可见到他了？”
薛至柔一哽，半晌接不出话来。唐之婉见她哭丧着脸的模样，便猜了个**分：“他知晓你做法探的事了？可有数落你？”
“我阿爷的性子你也知道，不会数落人的，他只是，要带我回并州……”
“啊？”
唐之婉瞪大双眼，惊叹道，“不愧是薛将军啊，这斩草除根之力，着实令人佩服。那我们现下怎么办？要不要请我祖父出面，与薛将军好好说上一说？”
薛至柔默不应声，回来这一路，她确实想了许多，不知究竟如何才能说服父亲，让她继续在洛阳城经营这灵龟阁。找唐休璟出面，或者求临淄王说情，或许能拖延几日，但他们并没有恰当的理由，亦不能让父亲打心里尊重她的选择。
说到底，她想要的并非过个三两日的瘾，而是成为一个真正的，光明正大的法探。她实在不懂，以父亲的睿智，为何会那般反对，难道是担心世俗考量的眼光？怕人说她所从事的是下九流的行当，遭受世人的冷眼与嫌弃，从而会影响到未来的婚姻？若真如此，他便不是她心中明智绝伦的父亲，只是个被世俗浸染，只知趋利避害的大滑头。但若不是如此，他又为何一力反对，不留任何余地？
见薛至柔情绪低落，唐之婉一把攀住她的细脖颈：“你呀，何必如此哭丧着脸。依我看，你就是脸皮太薄，所以你父母才觉得能做你的主。不像我，从小一有不如意便哭闹，再不成便在地上打滚，时间长了，连我祖父凡事都得问问我的意见。像这名为入学实为选婚之事，我便早早告诉我祖父，绝不盲婚哑嫁，除非真有谁能俊俏到亮瞎我的狗眼，我便自己把牙打掉，吞进肚子里，食言而肥……”
这一番话过于猎奇，果然将愁眉苦脸的薛至柔给逗笑了：“你这么贪色的人，怕是不出三两个月，就要掉光牙了罢？”
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