夏末的午后依旧炎热，风却带了些薄薄的凉意。剑斫锋跟在唐休璟身后，穿过悠长的回廊，深入唐府后宅。
京洛之中达官显贵之多，简直犹如天之繁星，剑斫锋负责涉五品以上官员大案，雕梁画栋，亭台轩榭早已司空见惯，然而这尚书府给他的感觉截然不同，从方才的乌头门到此处的回廊，皆是大气端然，不像是什么达官贵人的府宅，倒像是……边地的堡垒。
剑斫锋如此想着，步履一瞬不敢停歇。莫看唐休璟年事已高且是带病之身，这一路走去速度之快，剑斫锋要全力才能跟上，不至在这偌大的园子中走丢。
纵横拐了几道后，两人终于走到了回廊尽头，乃是一座夯土的水中浮岛，其上坐落一间书斋，应是唐休璟在家处理公文之用，门上有一把暗锁，似是别有机巧。
唐休璟开了书斋门，走入其间，见剑斫锋立在门口处，他回身道：“还不进来？”
剑斫锋这便步入了书斋内，只见三面墙全部摆放着阔大的书架，满满当当塞着各类兵书，正中一张桌案，其上乃是一张大唐舆图，旁白散落着一些唐休璟的手稿。
而整张桌面上最为惹剑斫锋瞩目的，则是一枚小小的香盒，雕饰精美，散发着清浅幽微的香气，令人闻之心弦放松，精神提振，一看便知出自唐之婉之手。
剑斫锋不自觉地勾了勾唇，他本是打算来向唐休璟解释那日在春回坊之事的，但看这位老尚书此时已不复那日兴师问罪的模样，他便暂且压下，叉手礼道：“敢问唐尚书，府中出了何案子？可是丢了什么物件吗？”
唐休璟未回话，而是曲着老迈的身子，颇为费力地将胡凳移开，打开暗槽，拿出一个纹虎宝匣，递向剑斫锋。
剑斫锋十分不解，接过一瞬，方觉察这宝匣的重量有些异常，上下掂量两番。
唐休璟弯身取物，牵动肺胁，又是好一阵咳喘，端起茶盏呷了两口水，堪堪压下来后方开口道：“此物为则天皇后所赐的文虎兵符，乃是为了彰显老夫当年镇守西州之功。则天皇后下令，凡见此兵符，如见圣人，残兵应听感召，立即集结于老夫麾下。当年老夫正是凭靠此收拢残兵旧部，最终与王孝杰内外接应，收复了安西四镇。”
“敢问这兵符……”
“如今这兵符自然已无用了，安西重镇固若金汤，也无需老夫再挂帅召集残兵。只是……前些时日面圣，圣人提起此物，称此物彰显则天皇后之器重，理应妥善保管。听圣人言下之意，此物便是我唐家备沐皇恩之标志。孰料……未过三两日，老夫便发现这兵符不翼而飞了，只剩下空壳一个。”
剑斫锋打开宝匣，只见绸绒锦缎铺在匣中，根本不见那所谓兵符。唐休璟咳了两声，又道：“这书斋存放了一些紧要文书，故而老夫常日里上锁。那两日卧病，不得起身，便未像平日这般到此处来。待病情稍愈，老夫到此处处理兵部遗留事务，竟发觉这兵符不翼而飞了……”
唐休璟说着，又咳喘不止，连寿眉都跟着震颤起来。剑斫锋知晓这老尚书性子极其要强，既不搀扶，也不端茶递水，待他终于平复下来，才开口问道：“敢问唐尚书，这门口可是一把密钥锁？”
“正是，但只开解了密文并不能开锁，还需用钥匙才能打开。这钥匙唯有一把，在老夫身上。”唐休璟说着，从怀兜里摸出一个极其小巧的锁钥，“便是这一把。”
剑斫锋接过钥匙看了看，又上前检查了两面窗户，皆是支摘窗，容不得一人过身，他不禁陷入了疑惑：“剑某不知晓这兵符是何等材质，但依据大唐惯例，应当不会是金银所制。”
“不错，”唐休璟答道，“只是寻常的黄铜兵符罢了。材质虽不值钱，却是御赐，若是被有心之人知晓，只怕老夫……”
剑斫锋心想这物件本身不值什么银钱，只因是御赐，方引人关注。换不了银钱，却能害得唐家被治罪，难道说是下人中有人怀恨在心，特偷了这御赐之物要陷害唐家吗？但看这犹如堡垒般的宅院，到底是什么样的下人才能悄无声息地偷到此处来？
事关唐府安危，剑斫锋立即打起十二万分精神：“敢问唐尚书，卧病那两日，这锁钥放在何处？”
“收在卧房内阁的屉斗内。”
“唐尚书卧病时，是何人照拂在侧？”
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