青岚山的晨雾还未散尽，青石阶上蜿蜒的水痕映着天光。百草堂门楣悬着的老匾被露水浸得发亮，\"百草济世\"四个鎏金大字在雾气中若隐若现。王宁挽着藏青布袖，骨节分明的手指正捏着研磨杵，在青石臼里细细碾磨走马胎的根茎。深褐色药粉扬起又落下，混着他发间束着的老山檀木珠香气，在堂内氤氲成一股独特的药香。
\"哥，这味药可得省着用。\"王雪踮脚往药柜里放药材，浅粉色襦裙扫过青砖，\"上个月采的走马胎，到现在就剩半篓了。\"她生得眉目清秀，眼尾微微上挑，说起话来带着未脱稚气的娇俏。
王宁刚要应声，堂外突然传来笃笃的脚步声。一个圆滚滚的身影挤过雕花木门，狐皮镶边的紫貂裘在门槛上蹭出细响。药材商人钱多多晃着手中沉甸甸的钱袋，三角眼在药臼里的走马胎上转了两圈：\"王堂主好手艺！我愿出三倍价钱，买下您这批走马胎如何？\"
王宁手中的研磨杵顿了顿，抬头时额前碎发扫过那双沉静的丹凤眼：\"钱老板，这味药是给后山李阿婆治风湿的，她瘫在床上三年，就指望着这剂药。\"他话音未落，钱多多突然凑近，肥厚的手掌重重拍在柜台上：\"治病？我能让您救更多人！城里那些达官贵人，哪个不是一掷千金？\"
正在给病人抓药的张娜直起腰，素色围裙上沾着几片干枯的药叶。她将药包递给病人，转头看向钱多多：\"钱老板，百草堂开在这山下，本就是为了救穷苦百姓。您若真心向善，不如多给流民送些药材。\"
钱多多冷哼一声，钱袋甩在柜台上砸出闷响：\"不识好歹！\"转身时裘角扫翻了一旁的药罐，碎瓷片溅得满地都是。王雪气得跺脚：\"什么人啊！\"正要去捡，却见张阳已经蹲下身，布满老茧的手小心避开锋利的瓷片。
夜色深沉时，孙玉国倚在\"回春堂\"的太师椅上，翡翠扳指敲着檀木扶手。烛火将他狭长的眼尾映得通红，望着账册上惨淡的数字，猛地将账本摔在地上：\"刘二狗！\"
缩在墙角的瘦高男人打了个哆嗦，鼠须胡子跟着乱颤：\"老大！\"
\"明天跟着王宁上山。\"孙玉国抓起桌上的走马胎标本，指尖深深掐进木质底座，\"这东西，咱们不能让百草堂独占了......\"
次日清晨，王宁背着藤编药篓出门时，天边刚泛起鱼肚白。林婉儿斜倚在青石板上，玄色劲装勾勒出修长身形，腰间软剑泛着冷光。她抬手抛来一个酒囊：\"王堂主，听说这走马胎藏在山涧最深处？\"
王宁接过酒囊别在腰间，目光扫过远处云雾缭绕的山谷：\"不错。三年前我爹就是在那里......\"话音戛然而止，他紧了紧斗篷，率先往山道走去。林婉儿挑眉跟上，靴底踏碎满地霜花。
山风卷着松涛掠过崖边，王宁蹲在潮湿的苔藓旁，目光突然一亮。腐叶堆里，几株走马胎正舒展着阔椭圆形的叶片，深紫色的花苞在晨风中轻轻摇晃。\"找到了！\"他话音未落，林婉儿突然拔剑出鞘。
林间传来窸窸窣窣的响动，三只斑斓大虎从灌木丛中踱步而出。虎啸震得树叶簌簌落下，王宁后背瞬间渗出冷汗。林婉儿旋身挡在他身前，软剑划出银亮弧线：\"快走！我断后！\"
虎爪拍碎青石的声响震耳欲聋，王宁边跑边摸向腰间的药囊。指尖触到的瞬间，他突然想起父亲临终前的话：\"走马胎虽能治百痛，却解不了心中的执念......\"
山脚下，钱多多缩在树后，望远镜镜片闪过冷光。当他看见王宁狼狈奔逃的身影时，三角眼眯成一条缝：\"孙玉国说得没错，这东西，该换换主人了......\"
林婉儿的软剑在虎爪下发出刺耳的铮鸣，剑身上泛起细密的裂纹。为首的斑斓猛虎足有半人高，暗金色的虎纹在晨光下如同流动的火焰，腥风裹着涎水扑面而来，她反手一剑刺向虎喉，却被对方铁鞭般的尾巴扫中肩头，整个人倒飞出去撞在古树上。
“婉儿！”王宁攥着药锄冲上前，走马胎的根茎还挂在腰间。他将防身的雄黄粉撒向虎群，刺鼻的气味让老虎们短暂迟疑。林婉儿咬牙撑起身，嘴角溢出鲜血：“别管我，快摘走马胎！”
山风突然转向，带着浓重的血腥气吹开腐叶。王宁瞥见虎群身后的灌木丛中，更多幽绿的眼睛正在闪烁——这是个虎窝！冷汗顺着脊背滑进衣领，他突然想起父亲临终前也是在这片山林失踪，难道......
“嗷——”头虎发出震耳欲聋的咆哮，群虎如同离弦之箭扑来。林婉儿拼尽全力挥出最后一剑，剑刃却在虎爪下寸寸崩裂。千钧一发之际，山道上传来急促的铜锣声，数十个村民举着火把、挥舞着农具冲了下来。
“王堂主别怕！我们来了！”老猎户李三举着猎枪朝天鸣响，火药味混着硝烟在林间炸开。老虎们被火光和人声惊得后退，头虎不甘地低吼几声，终于带着幼崽消失在密林深处。
王宁瘫坐在地，药篓里的走马胎完好无损，可他的手掌却被虎爪擦出一道血痕。林婉儿撕下衣襟为他包扎，目光扫过他腰间晃动的根茎：“你父亲当年......也是为了这东西？”
王宁望着渐渐消散的晨雾，记忆如潮水般涌来。十年前那个暴雨夜，父亲背着装满走马胎的竹篓匆匆出门，说是后山有人急需救命。可第二天，人们只在山涧边找到破碎的药篓和浸透鲜血的衣襟。
“那年我才十四岁，娘带着我找了三天三夜......”王宁声音发涩，指尖无意识摩挲着走马胎粗糙的根茎，“后来有村民说，在回春堂见过相似的药材。”
林婉儿神色一凛，正要追问，山下突然传来马蹄声。钱多多骑着高头大马，身后跟着几个壮汉抬着空木箱。他晃着镶金的马鞭，三角眼在王宁腰间的药篓上打转：“哟，王堂主这是虎口夺食啊？我看不如卖给我，也省得下次丢了性命。”
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