第773章 戒烟堂

沈惊鹤沉默地给自己斟了一杯酒，烛火在他脸上跳动，将那道从眉骨延伸至下颌的旧疤照得忽明忽暗。那是去年在广州查抄烟馆时留下的，对方用火钳烙的，险些要了他一只眼睛。

裴兄可知道，这重庆府有多少家烟馆？他忽然开口，声音轻得像是在自言自语。

裴尧摇了摇头。

三百七十二家。沈惊鹤伸出三根手指，又曲起一根，还不算那些暗窑子、私窝子。我让人查过，光是这码头附近，一里之内就有十七家。最红火的那家福寿堂，日进斗金，掌柜的姓周，原是开绸缎庄的，如今绸缎庄倒了，烟馆却开了三家分号。

裴尧攥紧了酒杯，官府就不管？

沈惊鹤笑了一声，那笑声里却没有半分暖意，去年川东道台还下了禁烟令，查封了六家烟馆，罚银三千两。你猜怎么着？那六家烟馆换了招牌，半月后又开了起来，罚银嘛……他用筷子敲了敲碗沿，从烟馆掌柜的账上走了一圈，又进了道台大人的私库。这叫什么？这叫官商勾结，利益均沾。

裴尧猛地站起身，在屋里来回踱了两步，又颓然坐下。他想起颜笑攥着父亲衣袖时那双颤抖的手，想起她说这已经是第三次了时声音里的绝望，想起那烟馆门帘晃动时像极了一张吃人的嘴。

那我们就只能看着？

沈惊鹤没有立刻回答。他起身走到窗边，推开半扇窗，让暮春的晚风灌进来。远处传来隐约的锣鼓声，是某个戏班子正在赶夜场，咿咿呀呀的唱腔被风扯得支离破碎，倒像是无数人在暗处哭泣。

裴兄可知道，我为何选在这重庆府落脚？他背对着裴尧，声音混在风里，三年前我在两广，跟着李大人的旧部查禁鸦片，烧过烟土，封过烟馆，抓过烟贩。那时候我以为，只要够狠、够快，总能撕开一道口子。他转过身来，烛火将他的影子拉得很长，一直延伸到裴尧脚边，可你猜怎么着？我们前脚烧了三千斤烟土，后脚就有三万斤从别的口岸涌进来。抓了一个烟贩，十个新贩子冒出头。封了一家烟馆，暗地里的私窝子像雨后春笋般疯长。

裴尧盯着他眉骨上那道疤，忽然觉得那疤痕在烛火下竟像是活物，蜿蜒着爬进皮肉深处。所以你就放弃了？

放弃？沈惊鹤走回桌边，给自己斟满酒，却也不喝，只是看着酒面晃动的烛影，我是学会了等。等一个时机，等一个人。

什么人？

一个能让这三百七十二家烟馆同时关门的人。沈惊鹤抬眼看他，目光里有什么东西在燃烧，或者说，一个能让官商勾结的链条断裂的契机。

“要等多久？照这样发展下去，我们可没有多少时间了。”裴尧回来一路上看到的

景象，让他几乎一刻都不能等。

沈惊鹤拍了拍他的肩膀，“裴兄，事缓则圆。急则生乱，乱则生变。这重庆府的水，比你我想的还要深。他重新落座，从袖中取出一卷薄纸，在桌上缓缓铺开，这是我让人暗中查访半月所得，三百七十二家烟馆的背后，站着的是同一个人。

裴尧俯身望去，只见纸上画着一张错综复杂的关系网，从码头到衙门，从洋行到钱庄，无数线条最终汇聚于一个名字——周世年。

周世年？裴尧皱眉，可是那个福寿堂的掌柜？

掌柜？沈惊鹤轻笑一声，指尖点了点那个被重重圈住的名字，周世年不过是台前的一个傀儡。此人真正的身份，是川东道台周崇银的嫡亲侄子，更是英国怡和洋行在重庆的买办总代理。这三百七十二家烟馆，每年往他账上流的银子，少说也有八十万两。

裴尧瞳孔骤缩，道台……洋行……他猛地直起身，难怪沿途查禁，处处碰壁。上月合州截获的那批烟土，明明人赃并获，次日却被人从府狱里劫走，连押解的差役都换了面孔。

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