水路比陆路快，也比陆路危险。
蚂蚁河解冻不久，水流湍急，暗礁密布。赵铁柱找的那条船是一条窄长的桦皮快子，能坐六个人，再多就翻。船家是个五十多岁的赫哲老汉，脸上刻满风霜，一双眼睛却亮得惊人。他不多问一句话，只在上船前对赵铁柱说了四个字：
“生死自负。”
赵铁柱点头。老汉便再没开过口。
青茵坐在船头，抱着那面用鹿皮仔细包裹的神鼓。河水在船舷边哗哗流过，带着上游融雪的寒意。她回头看了一眼——黄承彦裹着厚厚的皮袄，半靠在船舱最避风的位置，闭着眼睛，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。
他坚持要跟来。
她拦不住。
库克和三个猎人分散坐在船中两侧，手按在腰间的猎刀上，目光警惕地扫视两岸。赵铁柱蹲在船尾，和老汉低声说着什么，偶尔指向远处隐约可见的山影。
水道蜿蜒，两岸的景色从密林渐次过渡到稀疏的村落、开垦的田地、以及远处偶尔升起的炊烟。那是“人境”的气息，与深山老林截然不同。青茵能感觉到掌心日月纹微微波动——不是在示警，而是在适应，在调整，仿佛这片土地的灵脉到了这里，也开始变得复杂、浑浊，掺杂了太多人的气息和历史的尘埃。
第二天傍晚，他们在一条隐蔽的河汊里靠岸。
老汉将船藏进芦苇深处，用枯草和树枝盖好，然后指了指东北方向。
“顺着这条沟塘子走，天黑前能到呼兰河。河边有个屯子，我相好的在那儿。你们歇一晚，明早他送你们进城。”
他顿了顿，看向青茵。
“丫头，道外那地方，我年轻时去过。不是什么好地方。现在更不是。小心点。”
青茵点头，郑重道谢。
老汉摆摆手，钻进芦苇丛，转眼没了踪影。
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呼兰河边的屯子叫“靠山屯”，二十几户人家，多是给城里拉脚、打鱼、卖柴的穷苦人。赵铁柱的接头人是个叫“刘二”的壮年汉子，瘸了一条腿，却跑得比常人还快。他在屯子口接上他们，二话不说，带进自家低矮的土坯房，让媳妇煮了一大锅苞米碴子粥，又从地窖里摸出一块腌肉，切成薄片，摆在桌上。
“没啥好招待的，将就吃。”
青茵看着那碗粥，又看着那块明显是存了许久的腌肉，心里有些发酸。
“刘大哥，太破费了。”
刘二咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“破费啥，杨队长的人，就是自家人。你们吃饱，睡好，明天我套车送你们进城。”
他顿了顿，压低声音。
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