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南京城外的演武场，此刻已被工兵整饬得平平整整。黄土夯实的地面上，用白石灰画着笔直的标线，将偌大场地分隔成五块——四块步兵阵列区，最东侧临秦淮河的滩涂，则特意夯了条三丈宽的栈道，供水师展示用。
奋武元年（崇祯十六年）五月的风裹着秦淮河水的湿气，吹得台侧新换的“奋武”年号龙旗猎猎作响。这临时搭建的检阅台高五丈，用的是从上游湖广运来的楠木，虽不及皇城宫殿精致，却透着股扎实劲儿。朱华奎穿着明黄色常服，龙纹在日头下泛着暗金，由内侍搀扶着登上台阶时，左手下意识攥了攥袖中那串紫檀佛珠——这是三个月前朱梦瑶诊出喜脉后，他特意从报恩寺求来的，说是能保皇孙平安。
“父王，因为场地有限，此次阅兵并未安排所有部队到场，只让各师各自挑选五千精锐前来受阅。您看那片猩红甲胄，”李明站在他身侧，声音平稳，“是王广宇的第一师，去年采石矶一战，就是他们先登的岸。”
朱华奎顺着他指的方向望去，只见五千名士兵肩并肩站成方阵，猩红铠甲在日头下亮得晃眼，步枪斜挎在肩头，枪托的漆皮被摩挲得发亮。王广宇骑着匹黑马立在阵前，甲胄上的铜钉反射着阳光，见检阅台上望过来，抬手行了个军礼，却没下马——这是李明定的规矩，校场上只论军职，不论君臣。
检阅台左侧的席位上，各省使者早已坐定。山东总兵刘泽清的参军正捧着个锦盒，跟礼部的小官低声说着什么，盒盖没盖严，露出里面金灿灿的边角；吴三桂的使者是个武将，一身亮银甲，腰悬宝剑，坐得笔直，目光却不住瞟向场中第二师的方阵——苏怀玉的红色战袍在甲士中格外显眼，他应该是认得苏怀玉的，毕竟苏怀玉曾随李明在辽东待过不少日子。
钱谦益坐在右侧第一排，手里摇着把檀香扇，扇面上题着他新写的“观兵赋”。三个月前聚宝门的枪声仿佛还在耳边，他此刻看着场中士兵扛着的步枪，指尖在扇面上蹭得发烫。吴文轩就坐在他旁边，也是摇着纸扇，封面上“楚兴银行”四个字墨迹未干，口袋里还揣着一沓银票—今早出发前，苏州分行刚加急送来十万两银票，说是苏州首富王铎多见大都督要阅兵，特意献上表心意的。但这献金也是有讲究的，通过地方官府的官方渠道，那多半这钱就不知进了谁的腰包了，自己这十万两银子就打水漂了！所以自然是通过楚兴银行这条路子比较稳妥，谁不知道楚兴银行背后的东家就是李明李大都督？
“谭大人，”钱谦益转头看向谭守业，“听说四师、五师的军饷，用的都是楚兴银行的银票？”
别看同是尚书，但钱谦益这个投降得来的尚书含金量，与谭守业这样跟李明打天下的老人可没法比。只见谭守业低头看着手中的阅兵流程单，头也不抬：“钱大人有所不知，李都督有令，新军饷银一律用银票发放，既轻便又防克扣。昨日纪伯长师长还派人来领，说湖广卫所的老兵们都很乐意，说票子能随时兑银子，倒比揣着碎银踏实。”他说着，指了指台下不远处的楚兴银行帐篷，吴文轩的伙计正搬着木箱往里送，箱角贴着“军饷”二字，显然是打算做为阅兵后发的犒赏银用。
言罢，谭守业抬头对钱谦益道：“钱大人，做为同僚，我也劝你一句，银子存在楚兴银行真比你藏在家里的银窖安全方便，还更能体现你对大都督的忠诚！大都督可是说了下个月起，官员的俸禄一律用楚兴银行的银票发放，以前禄米、宝钞、银子等发放方式通通停止！大下个月，各地所有驻军饷银、拨款也都用银票结算！三个月后，朝廷各地所有税收、采买也一律用楚兴银行的银票结算！”
钱谦益听后大吃一惊，急忙问到：“谭大人，此话当真？”
“你看我像开玩笑吗？”然后谭守业扭过头不再理会他。其实，这就是通过钱谦益先向外放风。
巳时三刻，李明拔出腰间的左轮枪，朝天放了一枪。枪声在空旷的演武场炸开，惊飞了柳树上栖息的麻雀，原本低声议论的人群瞬间安静。
第一师的方阵率先动了。五千名士兵迈着齐步向前，脚步声震得地面发颤，猩红铠甲随着步伐起伏，像一片流动的火海。王广宇勒马走在侧前方，甲胄上的铜环叮当作响，他眼角的余光瞥见检阅台上的李明，腰杆挺得更直——当年裁军时是李明一句话把他的师保留了下来，这份恩，得用实打实的战绩来还。
紧随其后的是苏怀玉的第二师。“来了！”谭守业忽然直起身，指着场西侧。
众人望去，只见两队士兵正踏着烟尘而来。当先一队穿着大红色的铠甲，队列稍显拘谨，正是纪伯常的第四师；后面一队也是相同款式的铠甲，步伐稳健，是孙德胜的第五师。两队士兵的步枪都是新造的，枪身还泛着蓝汪汪的烤蓝，显然是刚从武昌兵工厂领出来的。
纪伯长骑着匹高头大马，额头上渗着汗。他不时回头看队列，生怕哪个士兵出了岔子。
孙德胜则从容得多。他的士兵虽然也是湖广卫所遴选出来的，虽没见过大阵仗，但湖广卫所兵都是自己这几年亲手训练出来的，所以在挑选时特意把老实巴交的都留在自己的第五师，所以这些人都听话得很。队列里有个叫赵老栓的，当年在卫所里几乎就是个常年给千户家里种田的长工，经过分田、训练，如今成了第五师的班长，走在队首，手里的步枪擦得能照见人影。孙德胜看着他，忽然想起三个月前李明的吩咐：“卫所兵不是不能用，关键是得让他们知道，跟着我有奔头。”
四支步兵师列成方阵，高呼：“吾皇万岁！大明万岁！”踏步而过，秦淮河上忽然传来号角声。董鹏飞的水师到了，二十艘新式炮艇顺着水流列成纵队，船舷上的后膛炮闪着冷光，帆布上印着日月徽记，与岸上的陆军遥相呼应。
朱华奎看着这阵仗，手里的佛珠转得更快了。他瞥见李明站在台边，玄色短打外披铠甲，腰间的左轮枪在日头下泛着冷光，忽然想起三个月前女儿诊出喜脉那天，李明高兴异常，专门让人把府里最好的那匹伊犁马牵到了他的宫里——那是个无声的提醒，也是份微妙的敬重。
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