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光阴荏苒，不觉民生公司成立已两年有余，已建造、拥有了“民生”、“民用”和“民望”3艘轮船。班班客满，生意兴旺，一些心存疑虑者不待催促便踊跃认购股份，短短几月时间就完成了以前费九牛二虎之力也难完成的集资款。民生公司获利颇丰，卢作孚将红利进行了分配，按照股息1分、红利1分5厘，共计2分5厘发给股东，股东们大悦。此时，其他轮船公司却多数亏本。卢作孚心里明白，这与民生公司避实就虚、独辟蹊径的经营方针有关。此时里，卢作孚站在“民望”轮船头，迎风顺流而下，心情极佳。
秋老虎时节格外炎热，而在这悠悠嘉陵江的峡谷里却爽风阵阵。
轮船行驶在沥鼻峡水段，卢作孚起眼看见了江边的盐井镇，就想到了那次的军阀扣船来。巧的是，他此时乘坐这“民望”轮也被军阀扣留过，是一个顺庆商人去年在上海江南造船厂所购，载重量125吨，取名为“顺庆”轮。此轮刚开到重庆就被范少增的部属扣留了，经过万般努力、多方交涉，才于今年夏天收回，损失巨大。那天，那个神情黯然的顺庆商人专程来到合川县民生公司办公室找卢作孚，道明情况，以他现今的财力是莫法营运“顺庆”轮了，想委托民生公司代为管理。卢作孚为人友善，经商上却是亲兄弟明算账，双方经过一番讨价还价，终于成交，将其“顺庆”轮更名为“民望”轮，由民生公司代管。卢作孚心想，今年春末，我民生公司在上海订购的浅水轮船“民用”轮已经开始了“渝合航线”的营运，再加“民望”轮则算是锦上添花了。
他这么想时，卢子英走了过来：“二哥，你在观景。”经卢作孚委任，他现在是峡防局常练大队的副队长了。头戴军帽，身着军装，扎武装带打裹腿，足蹬皮靴，好生英武。
卢作孚盯他呵呵笑：“是的，子英，我在观景，这沥鼻峡的景致实在是美！”
嘉陵江这沥鼻峡又称牛鼻峡、铜口峡。位于合川县盐井镇一带，全长3
000米。峡中江流湍急，水深莫测，两岸群峰高耸，峻峭幽深。
卢子英笑道：“是美。刚才驶过的巨梁滩、狮子坟、笑和尚、牛鼻洞和猴子石，硬是各有特色、风光绮丽。”
卢作孚点头，伸手前指：“看，过磨子沱了！”
卢子英前望：“这是沥鼻峡的最后一道景观。”
卢作孚道：“下游还有好景呢，还有温塘峡和观音峡……”
二人说时，下水快船驶入了温塘峡。此峡又称温泉峡、温汤峡，处于缙云山段，全长有2
700米。古时后峡口就建有温泉池，故称温塘。但见入峡的江水咆哮奔腾，旋涡叠生，气势磅礴。峡壁两岸相距不过200米，悬崖挺立，犹如刀凿斧削。峡岩之腰，泉如汤涌，云根窦生。
卢作孚说：“四弟，这里不仅景色秀丽，还有温泉，自古为小三峡之冠。我想，应该投点资金，把这温泉好生开发出来，岂不是一个旅游休闲的好地处！”
卢子英点头。
卢作孚说：“我上任峡防局长后，发布的第一个文告就是集资建温泉公园的《募捐铭》。”
卢子英道：“你在铭文中写道：‘将来经营有绪，学生可到此旅行；病人可到此调摄；文学家可到此涵养性灵；美术家可到此即景写生；园艺家可到此讲求林圃；实业家可到此经营工厂，开拓矿产；生物学者可到此采集标本；地质学者可到此考察岩石；硕士宿儒，可到此勒石题名；军政绅商，都市生活之余，可到此消除烦虑，人但莅此，咸有裨益……’”
卢作孚呵呵笑：“你记性真好。我呢，是以此来打动当地的那些军人、政要、商贾、士绅，筹集资金建温泉公园。”
卢子英道：“这里属北碚乡，你现在不仅是嘉陵江三峡峡防局局长，又是民生公司总经理，有权也有资金，可以办成呢。”
卢作孚一叹，他是不愿意做官的，他正在操心建造一个以船泊修理为主的“民生机器厂”。可是，民意难违等诸多因素将他推到了这一位置上。
那个月明星密之夜，何北衡摸到了停泊于千厮门码头的“民生”轮来找他。何北衡何许人也，是镇守重庆的军阀刘湘身边的重要幕僚。他比卢作孚小3岁，对卢作孚的经历深为了解，对他那董事会给与干股也不要，仅凭微薄的工资维持一大家人生计的清廉作风和博大胸襟颇为钦佩，民生公司在重庆千厮门设了办事处后，他就来拜访过卢作孚。
两人在“民生”轮船尾的护栏边就座，许五谷泡了热气腾腾的西山茶来。
何北衡呷茶水，开门见山说：“作孚兄，如果你不反对，我庚即建议刘湘任命你当嘉陵江三峡的峡防局长。”
这件事情的背景卢作孚已经晓得，头年春天，28军的陈书农部和21军的王方舟部为此峡防局局长的人选争执不下，合川、江北的绅士耿布诚和王序先就联合了辖区内的壁山、巴县的知名人士，向两军建议：“请双方不必争执，让一位既有才干又孚众望的卢作孚先生作为第三方，主持峡防大政如何？”而何北衡正是得知这一消息后，才即刻来找他的。
卢作孚呷口茶，答非所问：“有个朋友对我说，人们建筑一间美丽的房子在一个极大的公共猪圈里，何不如建筑一间小小的草房，安在一个极大的花园里。我是很欣赏这话也是愿意去实行的。”
夜风吹拂，水声哗哗，江中的点点灯火忽闪。
何北衡不明里就，抚平头，试探道：“作孚兄，你这算是应承了？”
卢作孚为船运之事为民生公司的实业之事而忧心忡忡，尚难决断。他的雄心壮志并非只是运行几艘轮船，他还要开办一系列的民生实业。当然，他那把峡区变成公共花园的想法也是萌生已久。可一个人不能分成两半用啊。
“作孚兄，你说话啊。”何北衡催问。
卢作孚的大脑在急速转动，是的，这确实是个警政合一、军政合一、企业社会与公众社会合一的，有利于事业建设与教育启蒙同步推进的三峡“特区”。自己并不小看峡防局长这一职务，这是可以承载自己理想的；对于维护三峡航道安全是有好处的；对于江、巴、壁、合峡区的公共花园建设是有益的。他那眉宇间露出了不为人察觉的笑意。
“你不同意？”何北衡急了，端茶碗的手频频抖动，茶水撒出多半。
穿服务生服装的翠月过来了，她用干净的白毛巾擦干何北衡手上和茶几上的茶水，揭开何北衡身前的茶碗盖，提铜茶壶的右手划个弧形，那滚烫的开水直奔茶碗。又为卢作孚添了开水：“二位有啥子事情喊一声就是，我会热心服务的。”声如银铃，朝他俩甜甜一笑，水上飘般走去。
月色下，翠月那两颗闪亮的眸子和掺茶功夫诱使何北衡的目光跟随了她去：“啊，这小姑娘好清秀，茶技好老道！”
卢作孚笑道：“她叫翠月，原先是涪陵县‘御锣’班子里唱歌跳舞的，非要来我‘民生’轮做事，考虑到她要求坚决，又是水上人家后代，经过考核才录用了她。她外公老泪纵横送了她到这船上来。”
“哦，原来如此！嗯，你们这船上的服务不错，好多人都这样说。”
“承蒙夸奖。”
“呃，你还没有回答我呢。”何北衡很担心卢作孚会拒绝，他晓得，杨森对卢作孚极为赏识，又深知卢作孚乃仁人君子，决不愿意轻易负人。而今，刘湘与杨森是军界对头，多有过节，以至兵戎相见。怕他对此有所顾虑，“作孚兄，你对刘湘也许不甚了解，其实他也是求贤若渴、礼贤下士的，也有其治理好四川的追求。”
卢作孚听了开怀大笑，嚯嚯喝茶。他其实根本没有想到这一层，倒也为何北衡的真情和执着而动心：“大夫真能以义取人，先生真能以道自任，决就去。”他很喜欢韩愈的诗文，这是《送石处士序》一篇，其情景与此时大为相似。
何北衡似明非明：“作孚兄，你……”
卢作孚道：“北衡释念。”
何北衡一愣，旋即大笑，拍卢作孚肩头道：“好了，好了，我这一趟没有白来了！”
风浪大了，轮船摇摆，两人茶碗里的茶水都晃荡出来，就都端起茶碗喝茶。
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